Das Max-Planck-Institut für Kohlenforschung ist eine der international führenden Forschungseinrichtungen für die chemische Katalyse. Mit rund 400 Beschäftigten aus über 38 Nationen umfasst das Institut sechs Forschungsabteilungen, zahlreiche Serviceabteilungen mit modernster Analytik und Einheiten für die Forschungsinfrastruktur von IT über Verwaltung bis zu feinmechanischen Werkstätten. Die Forschung umfasst analytische, molekulare und theoretische Ansätze mit dem Ziel, chemische Prozesse und Reaktionen effizienter und nachhaltiger zu gestalten. In der über 100-jährigen Geschichte wurden am Institut zahlreiche Entdeckungen von historischer Tragweite gemacht. Neben dem Fischer-Tropsch-Verfahren folgte unter Institutsdirektor Karl Ziegler die Entdeckung der Ziegler-Katalysatoren, für die Ziegler 1963 den Nobelpreis für Chemie erhielt. Ein Glanzlicht der jüngeren Forschungsgeschichte war 2021 die Auszeichnung von Direktor Benjamin List mit dem Nobelpreis für Chemie für die Entdeckung der asymmetrischen Organokatalyse.
